Las palenqueras en la ciudad amurallada

Es muy común ver en toda la ciudad amurallada a mujeres hermosas con vestidos de los colores de la bandera de Cartagena (verde, amarillo y rojo) o de la bandera de Colombia (amarillo, azul y rojo), sentadas en las esquinas con palanganas llenas de frutas, que venden por unidad o en ensalada.

Estas mujeres se han convertido en íconos culturales de Cartagena, y hoy una foto con ellas es de las más buscadas por los visitantes de la ciudad amurallada. Por eso cobran una propina de 1 a 2 dólares por tomarse la foto contigo, lo que ha hecho que ahora haya más palenqueras en la ciudad esperando a turistas que quieran una foto con ellas, muchas veces sin que el visitante conozca la historia cultural que hay detrás, y que te contamos en este artículo.

¿Cuál es la historia de las palenqueras?

El nombre de palenqueras viene del pueblo del que son estas mujeres, el legendario San Basilio de Palenque, famoso por su legado cultural africano, que incluye la lengua, la gastronomía, la música, la danza, los rituales, la religión y el deporte. Fue el primer pueblo libre del continente americano, desde 1713, lo que lo hace aún más atractivo culturalmente, y en 2005 fue declarado Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

En Palenque, hoy y siempre, las mujeres han tenido un papel importante en su sociedad: son parte del motor económico y cultural del pueblo y generan empleos y emprendimientos que a su vez sostienen la cultura y la economía de Palenque, vendiendo dulces, postres, almuerzos, turbantes, collares, pulseras, recuerdos y más.

Palenque también es la cuna de uno de los más grandes deportistas de la historia de Colombia: el 28 de octubre de 1972, Antonio Cervantes “Kid Pambelé” se coronó campeón mundial de boxeo superligero en Ciudad de Panamá, peleando contra Alfonso “Peppermint” Frazer. Pambelé fue el primer colombiano en ganar un campeonato mundial, título que defendió durante casi 8 años; está considerado uno de los mejores boxeadores superligeros de todos los tiempos y tiene un lugar en el Salón de la Fama del boxeo en Nueva York.

Antes de que Cartagena se convirtiera en la perla del Caribe y en un destino atractivo para locales y extranjeros, las palenqueras se dedicaban únicamente a vender las frutas y los dulces típicos de Palenque que preparaban en casa, y tenían que tomar un bus desde Palenque, a unos 60 kilómetros y una hora y media de Cartagena, para poder ganar dinero y sostener a sus familias.

Hoy se encuentran sobre todo en la ciudad amurallada, pero antes se las veía caminando por todos los barrios populares de la ciudad ofreciendo sus frutas, dulces y postres típicos de Palenque, que todavía hacen parte de la tradición en nuestros hogares. Estos dulces típicos también se encuentran en el Portal de los Dulces (junto a la Torre del Reloj), que hoy es además un referente local en los concursos gastronómicos de Semana Santa.

Hoy en día

En los últimos años, las palenqueras se han convertido en fuente de inspiración para artistas y diseñadores colombianos. Sus vestidos de colores y sus palanganas se han llevado a la moda y al arte, y se volvieron un símbolo de la cultura vibrante y diversa de Colombia.

Por eso, tomarte una foto con una palenquera no solo te deja una hermosa y colorida foto de Cartagena, sino que también te llevas parte del legado cultural africano que reúne música, danza y gastronomía en uno. Ahora que lo sabes, quizás te animes a dar un poco más de 2 dólares de propina a estas mujeres que llevan en sus venas la cultura y la historia de nuestra hermosa Cartagena.

Si quieres conocer de dónde vienen, lee nuestra guía de San Basilio de Palenque o reserva nuestro tour privado a Palenque. Para conocerlas en las plazas del Centro Histórico, mira nuestro city tour privado en Cartagena.