¿Es seguro Cartagena, Colombia? La respuesta honesta de un guía local
Respuesta corta: sí, Cartagena es segura para los turistas que se hospedan en los barrios adecuados y siguen algunos hábitos de sentido común. No está libre de riesgos (ninguna ciudad lo está), pero la gran mayoría de visitantes se va con nada peor que una quemadura de sol.
Muchos han intentado responder esta pregunta. Por lo general son turistas que vinieron una vez y hablan desde lo que vivieron: dónde se alojaron y qué actividades hicieron. Hoy tendrán otra mirada. Me llamo Armando, nací y crecí en Cartagena, fui guía de turismo durante años, conozco prácticamente todas las experiencias de la ciudad y hoy les hablo como empresario, al frente de Cartagena for Travelers.
No voy a lavarle la cara a Cartagena, porque creo que no hace falta. Les voy a hablar con la verdad para que tomen las mejores decisiones según su presupuesto y el riesgo que quieran asumir. La decisión final será suya.
Ningún lugar es 100% seguro, y Cartagena no es la excepción
Empecemos por la realidad: ningún lugar del mundo es 100% seguro. Todas las ciudades tienen barrios a los que es mejor no ir, o zonas donde no conviene estar después de cierta hora. Cartagena no es la excepción.
Dicho esto, la historia juega a nuestro favor. Incluso en los años más oscuros del conflicto armado en Colombia, Cartagena se mantuvo en buena medida al margen de la peor violencia que golpeó a otras regiones. Eso les da una idea de lo tranquila que es la ciudad, pero igual hay que tomar precauciones.
Por qué Cartagena es una de las ciudades más seguras de Colombia
Parte de la respuesta está en la historia. Durante siglos Cartagena fue el gran bastión defensivo del Caribe, no solo de Colombia sino del continente. Ese papel se conserva hoy: la ciudad tiene una de las mayores presencias militares y navales del país, incluida la principal base naval del Caribe y la Escuela Naval de Cadetes Almirante Padilla, donde se forman los futuros oficiales de la Armada.
Tampoco es casualidad que la Presidencia de la República tenga en Cartagena su Casa de Huéspedes Ilustres. Aquí llegan con frecuencia jefes de Estado, cumbres internacionales y grandes eventos, y con ellos mucha seguridad.
La realidad local: cómo están mezclados los barrios de Cartagena
Ahora sí, a lo que realmente nos interesa: su viaje. Para entender la seguridad en Cartagena hay que entender cómo está organizada la ciudad.
Cartagena tiene alrededor de un millón de habitantes. Una enorme parte de la población tiene raíces africanas, porque la ciudad fue uno de los principales puertos de esclavos de América, y esa herencia está repartida por toda la ciudad, no concentrada en una sola zona.
En Colombia las viviendas se clasifican por estratos socioeconómicos: 1 y 2 son los de menores ingresos, 3 y 4 la clase media, y 5 y 6 la clase alta. Este es el punto central de este artículo: en muchas ciudades del mundo las zonas ricas, de clase media y populares están claramente separadas. En Cartagena no. Un barrio de estrato 5 o 6 como Crespo o Manga puede estar a una calle de sectores de estrato 1, 2 o 3, o incluso compartir el mismo barrio con ellos. Esa mezcla hace más compleja la convivencia, y es la razón por la que importa tanto dónde se hospeda.
Los barrios más seguros para hospedarse en Cartagena
Como muchos de estos barrios tienen hoteles y Airbnb, la ciudad ha tomado medidas específicas para proteger a los visitantes. La más conocida es la restricción de parrillero hombre: en ciertos barrios las motos solo pueden entrar con el conductor o con una pasajera mujer, pero no con un hombre atrás. La Policía tiene controles en las entradas y salidas de estos sectores para hacerla cumplir, porque el robo desde una moto es el más común contra turistas.
Según el último decreto, la medida cubre Bocagrande, Castillogrande, El Laguito, Manga, Crespo y El Cabrero, entre otros. Estas son las zonas que recomiendo:
- Ciudad amurallada (Centro Histórico): la zona más segura de Cartagena, con presencia constante de Policía y Policía de Turismo, de día y de noche.
- Getsemaní: animado, colorido y lleno de viajeros. De noche, quédese en las calles principales e iluminadas.
- Bocagrande, El Laguito y Castillogrande: hoteles y apartamentos frente al mar, muy fáciles de recorrer.
- Manga y Crespo: más tranquilos y residenciales, cerca del aeropuerto y del centro.
Zonas donde recomiendo más precaución
Estas medidas dejan algunos huecos. Hay sectores de estrato alto frente a la playa que están sobre avenidas principales, donde este tipo de control no se puede aplicar del todo. El ejemplo más claro es Marbella y el corredor de la Avenida Santander (la vía costera entre el centro y el aeropuerto), que también bordea El Cabrero. Son zonas bonitas, con muchos Airbnb y hoteles, pero están cerca de barrios de estratos 1, 2 y 3 y muy expuestas al tráfico, así que el riesgo para los turistas es mayor. Varios de los incidentes más sonados contra visitantes, desde robos hasta casos mucho más graves, han ocurrido en zonas así (adivinen por qué). Yo, personalmente, no me quedaría ahí.
Si aun así decide hospedarse en ese sector o sus alrededores, aquí van mis recomendaciones:
- No camine de noche por calles oscuras, y mucho menos solo. He visto turistas caminando desde su Airbnb hasta la ciudad amurallada porque “queda muy cerca” y quieren ahorrarse un taxi. No lo recomiendo; un taxi o una app cuesta muy poco.
- No hable por teléfono ni chatee mientras camina por la calle. Desde una moto le pueden arrebatar el celular en segundos.
- No lleve joyas ni relojes ostentosos.
- Sea cauto y discreto. Está de vacaciones, no en exhibición.
Con esto no quiero alarmar a nadie. Llevo 44 años viviendo en Cartagena, en barrios de estratos 1, 2 y 3, y nunca me ha pasado nada; nunca me han robado. Son solo recomendaciones para evitar sustos y pasar unas vacaciones sin sobresaltos. ¿Para qué arriesgarse si se pueden tomar medidas? Al final, cada quien toma sus propias decisiones.
Aléjese de las drogas y la prostitución
Esto es lo que les digo a todos los turistas que me preguntan por la seguridad: si se mantienen haciendo cosas legales y lejos de las drogas y la prostitución, ya están haciendo mucho por su seguridad. Meterse en esas actividades es abrir la caja de Pandora, y ahí puede pasar de todo.
Les cuento una anécdota. Un grupo de jóvenes de 20 a 25 años, en uno de nuestros tours al Volcán del Totumo, me preguntó: “Armando, ¿es normal que compres marihuana y después los que te la vendieron vuelvan a pedirte más plata?”. Les respondí: “No, no es normal. Pero ¿a quién te vas a quejar? ¿A qué servicio al cliente vas a llamar? ¿Qué policía te va a ayudar sin meterte en un problema peor? ¿Y dónde vas a dejar la reseña?”.
Por eso se los repito: manténganse lejos de las drogas y la prostitución.
Reserve sus tours con operadores de confianza
Por último, compren sus paquetes y actividades en lugares recomendados: oficinas establecidas, sitios web con buenas reseñas o plataformas de reserva reconocidas. Así se evitan sorpresas y malos ratos. Ahorrarse 30 o 50 dólares en una actividad no vale la pena cuando su seguridad está en juego. Esto aplica sobre todo a las lanchas a las Islas del Rosario y a los traslados desde el aeropuerto, donde un traslado privado le quita cualquier duda.
De hecho, esa fue una de las razones por las que decidí crear esta empresa: informar con honestidad y ofrecer las mejores experiencias de la ciudad, para que nadie se lleve una mala impresión de Cartagena, que para mí es la mejor ciudad de Colombia.
Espero que disfruten su estadía y que en nuestro catálogo de tours encuentren algo que se ajuste a sus necesidades y presupuesto. Si es su primera vez, empiecen por nuestro city tour privado por Cartagena o lean nuestra guía de qué hacer en Cartagena.
Preguntas frecuentes sobre la seguridad en Cartagena
¿Es seguro viajar a Cartagena, Colombia, hoy?
Sí. Cartagena es uno de los destinos más seguros de Colombia para el turista, sobre todo en la ciudad amurallada, Getsemaní, Bocagrande, El Laguito, Castillogrande y Manga. El riesgo principal es el robo menor, no la violencia contra turistas.
¿Cuál es la zona más segura para hospedarse en Cartagena?
La ciudad amurallada (Centro Histórico), seguida de Bocagrande, El Laguito, Castillogrande, Manga y Crespo, donde hay controles adicionales a las motos.
¿Qué zonas de Cartagena deben evitar los turistas?
Como guía local, recomiendo más precaución en Marbella y la Avenida Santander de noche, y no entrar sin motivo a barrios populares. No camine solo por calles oscuras.
¿Es seguro caminar de noche por Cartagena?
Dentro de la ciudad amurallada y en las calles concurridas de Getsemaní, sí. Fuera de esas zonas, mejor tome un taxi o una app, sobre todo si va solo.
¿Es Cartagena segura para mujeres que viajan solas?
En general sí, con los mismos hábitos: hospédese en los barrios recomendados, use taxis registrados o apps de noche y reserve tours con operadores con buenas reseñas.
¿Son seguros los tours a las Islas del Rosario?
Sí, cuando reserva con un operador registrado que ofrece chalecos salvavidas, lanchas con permisos y un itinerario claro. Evite las ofertas baratas de vendedores en el muelle.
